Irlands großes Schulgeheimnis

In Irland beginnt die weiterführende Schule mit dem dreijährigen Junior Cycle im Alter von 12 oder 13 Jahren und endet mit dem Junior Certificate. Anschließend können die Schüler entweder direkt in den zweijährigen Senior Cycle gehen, um sich auf das Leaving Certificate (vergleichbar mit dem Abitur oder International Baccalaureate) vorzubereiten oder sie machen zunächst ein Übergangsjahr (Transition Year, TY) – quasi ein „Gap Year“ mitten in der Schulzeit.

Es gibt keinen Lehrplan für das TY, aber Kernfächer wie Irisch, Englisch, Mathematik und Sport müssen in irgendeiner Form für zwei Stunden pro Woche abgedeckt werden. Praktika werden empfohlen, ebenso wie eine wöchentliche Stunde für Berufsberatung und soziale, persönliche und gesundheitliche Bildung. Der Rest wird von den Schulen selbst festgelegt.

Die Aktivitäten des TY-Programms 2024/25 sind: Neun Wochen Chinesisch, Folklore und Rechtskunde; ein BodyRight-Workshop zu Konsens, Beziehungen und Freundschaft, entwickelt vom Dublin Rape Crisis Centre. Dazu kommen Angebote von Luftfahrt bis Kunst, Programmieren bis KFZ-Wartung, politische Bildung bis Boxen. Es gibt ein Young Scientist-Programm mit zwei separaten Blöcken Praktikum. In einem MINT-Modul richten zwei ehemalige Polizeibeamte einen Tatort ein und zeigen den Schülern, wie eine Untersuchung abläuft.

Obwohl keine Noten vergeben werden, ist die Teilnahme verpflichtend: Paul Mescal erinnert sich, wie er während seines TY in Musicals „hineingezogen“ wurde. Am Ende spielte er die Hauptrolle in der Schulaufführung von „Phantom der Oper“. Cillian Murphy entdeckte in einem Theaterworkshop während seines TY die Liebe zur Bühne, was schließlich zu seiner Hauptrolle in „Disco Pigs“ führte. „Es fühlte sich an wie eine richtige Oase zwischen Junior und Senior Cycle“, sagte er später.

Nicht immer sind es die spektakulären Ereignisse, an die sich die Schüler erinnern. Kacey, 17 und im letzten Schuljahr in Kishoge, lernt für die theoretische Führerscheinprüfung. Sie meint: „TY sagt: ‚OK, du musst das bald wissen. Setz dich hin, wir bringen es dir bei und erwarten nicht, dass du es selbst herausfindest.“

Das TY wurde von Richard Burke, einem leidenschaftlichen Internationalisten, ins Leben gerufen. „Die ursprüngliche Idee war, einen Raum zu schaffen, in dem Kinder ein Jahr aussetzen und die schönen Künste – klassische Musik, große Literatur – schätzen lernen konnten“, sagt sein Sohn David. Burke wuchs in ärmlichen Verhältnissen im ländlichen Tipperary auf und wollte die kulturelle Kluft zwischen Arm und Reich schließen. Gerry Jeffers, ein Forscher, der maßgeblich an der Einführung des TY in den 90ern beteiligt war, sagte, das Ziel sei es gewesen, „eine Pause vom ständigen Leistungsdruck zu machen.“

Das Pilotprogramm war so erfolgreich, dass die Regierung in den 90ern Geld zur Verfügung stellte – etwa 50 £ pro Schüler und es in fast jeder Schule einführte, obwohl viele Lehrer zunächst skeptisch waren und Eltern es als „Zeitverschwendung“ ansahen. Doch als sie die Veränderungen bei ihren Kindern sahen, sahen sie das Programm als „fantastisch“ an – sie sahen, wie ihre Kinder reiften und Selbstvertrauen gewannen.

Heute hört man immer noch den Vorwurf, es sei ein „Faulenzerjahr“. Und die Tatsache, dass Schüler teilweise mit 19 Jahren noch zur Schule gehen, wird als „unangemessen“ bezeichnet. Das TY ist jedoch keine Auszeit und die Schüler verlernen auch nicht das Lernen.

Nach dem TY folgen zwei Jahre Senior Cycle mit dem Abschluss des Leaving Certificate. Eine Studie der ESRI zeigt, dass Schüler mit TY im Durchschnitt 40 Punkte mehr erzielen als diejenigen, die direkt in den Senior Cycle übergehen.

Die Entdeckungen, die Schüler über sich selbst machen, sind völlig unterschiedlich. Scott, 17, kam ins TY und wollte Programmierer werden, kam heraus und wollte Psychologie studieren. Jess, 17, war vor dem TY eher theoretisch orientiert, hat dann das Programmieren ausprobiert und sich für Informatik entschieden. Niamh, 18, fand heraus, dass Wandern gar nicht so schlimm ist, wie es aussieht.

Das TY vertieft die Beziehung der Lehrer zu den Schülern. Dale McCarthy, 37, der aus England nach Irland kam, sagt: „Als Lehrer sind wir hier wirklich vertrauenswürdiger. Die Bürokratie ist viel geringer. Niemand überprüft, ob ich meine Stunden gehalten habe. Wenn ich im Raum war, habe ich unterrichtet.“